Performanță istorică: s-a aprobat vaccinul anti-malarie care va salva milioane de copii, după 100 de ani de cercetare

OMS a aprobat primul vaccin anti-malarie pentru copii

Această infecție transmisă de țânțari ucide peste 400.000 de persoane pe an, majoritatea fiind copii și sugari. Miercuri, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a aprobat, pentru prima dată, utilizarea unui vaccin în Africa Sub-sahariană și în regiunile cu un nivel de transmitere moderat sau ridicat, în urma unui program pilot de succes în Ghana, Kenya și Malawi.

Dezvoltat de producătorul britanic de medicamente GlaxoSmithKline, vaccinul, a cărui eficacitate a fost demonstrată pentru prima dată în urmă cu șase ani, se administrează în patru doze la copiii începând cu vârsta de cinci luni.

„Acesta este un moment istoric. Vaccinul împotriva malariei pentru copii, așteptat de mult timp, reprezintă un progres pentru știință, sănătatea copiilor și controlul malariei”, a declarat Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al OMS. „Utilizarea acestui vaccin pe lângă instrumentele existente pentru prevenirea malariei ar putea salva zeci de mii de vieți tinere în fiecare an”, a mai adăugat acesta. 

„Din punct de vedere științific, acesta este un progres masiv, din punct de vedere al sănătății publice, este o performanță istorică. Căutăm un vaccin împotriva malariei de peste 100 de ani, acesta va salva vieți și va preveni boala la copiii africani”, a subliniat Dr. Pedro Alonso, directorul Programului Global pentru Malarie al OMS. 

De ce a fost nevoie de 100 de ani pentru găsirea unui vaccin anti-malarie?

Malaria este cauzată de un parazit, nu de un virus. Este atât de insidios încât poate să infecteze o persoană de mai multe ori, copiii africani pot să aibă chiar și 6 episoade de malarie într-un an. Chiar și atunci când boala nu este fatală, asaltul repetat asupra corpului lor îi poate lăsa slabi și vulnerabili la alți agenți patogeni, alterând permanent sistemul imunitar, scrie The New York Times.

„După ce tocmai ați văzut cum lumea a dezvoltat vaccinurile anti-Covid în timp record, poate vă întrebați de ce a durat atât de mult cu malaria?”, scrie jurnalistul BBC James Gallagher.

„Malaria este cauzată de un parazit care este mult mai insidios și mai sofisticat decât virusul care provoacă Covid. A le compara este ca și cum ai compara o persoană cu o varză. Parazitul malariei a evoluat pentru a se sustrage sistemului nostru imunitar. De aceea, trebuie să faci malarie de nenumărate ori înainte de a începe să ai o protecție imunitară, fie ea și limitată. Parazitul are un ciclu de viață complicat, dezvoltându-se în două specii (țânțari și oameni), și chiar și în interiorul corpului nostru se transformă căpătând diferite forme, pe măsură ce infectează celulele hepatice și globulele roșii. Dezvoltarea unui vaccin împotriva malariei este ca și cum ai bate în cuie pe perete un jeleu, iar RTS,S poate viza doar forma sporozoită a parazitului (aceasta este etapa dintre momentul în care ești înțepat de un țânțar și cel în care parazitul ajunge în ficat). Este și motivul pentru care vaccinul are o eficacitate de „doar” 40%. Cu toate acestea, este totuși un succes remarcabil și deschide calea pentru dezvoltarea unor vaccinuri și mai puternice”, explică James Gallagher.

Citește și: 10 boli pe care copilul tău le poate lua de la țânțari

OMS se teme că numărul infecțiilor și al deceselor cauzate de malarie ar fi putut crește în Africa Sub-sahariană în ultimele 18 luni, ca urmare a pandemiei cauzate de Covid-19. Chiar si inainte de pandemie exista lupta impotriva acestei boli mortale stagnase. Acum, însă, specialistii sunt optimisti cu privire la vaccinul care urmează să fie administrat în patru doze la copiii de la vârsta de cinci luni si care ar putea începe să schimbe situatia in ceea ce priveste malaria.

Dr. Matshidiso Moeti, directorul regional al OMS pentru Africa, a declarat că aprobarea vaccinului anti-malarie „oferă o rază de speranță pentru continentul care poartă cea mai grea povară a bolii și ne așteptăm ca mult mai mulți copii africani să fie protejați de malarie și să devină adulți sănătoși”.

Până în prezent, in cadrul programului pilot al OMS au fost administrate peste 2,3 milioane de doze de vaccin, cunoscut sub numele de Mosquirix, la 800.000 de copii. Datele arată că vaccinul este sigur și a dus la o reducere cu 30% a cazurilor de malarie severă, chiar și în zonele în care sunt utilizate pe scară largă plase tratate cu insecticide și în care există acces facil la diagnostic și tratament.

Citește și: 11 probleme de sănătate pe care le crezi contagioase și care NU sunt, de fapt

Proiectul pilot, care este încă în desfășurare, a constatat, de asemenea, că vaccinul nu are un impact negativ asupra altor măsuri de prevenire a malariei și că este foarte eficient din punct de vedere al costurilor. Experții recunosc că vaccinul este departe de a fi perfect. Eficacitatea este scăzută, sunt necesare patru doze pentru fiecare copil, iar protecția dispare după doar câteva luni.

Cu toate acestea, având în vedere povara extrem de mare a malariei în Africa - unde 260.000 de copii au murit din cauza acestei boli în 2019 și unde a fost raportată marea majoritate a celor 200 de milioane de cazuri din lume - oamenii de știință spun că vaccinul ar putea avea un impact major și chiar mai mare decât cel anticipat de OMS, putând sa salveze sute de mii de vieți.

Citește și: Avertismentul unui medic: "Oricine poate face această boală"

• Surse: independent.co.uk, bbc.com, who.int