De ce simți că miroase „a ploaie”? Cercetătorii au găsit explicația

Oamenii de știință au explicat de ce miroase „a ploaie”

În anul 1964, doi experți în mineralogie din cadrul „Organizației pentru Cercetare Industrială și Știință Commonwealth”, Isabel Joy Bear și R.G.Thomas, explică de ce după ploaie se resimte un anumit miros. Mai exact, aduc pentru prima dată în prim-plan termenul „petrichor”, utilizat pentru a se pune accentul pe relația dintre pământ și aer, esențială în eliberarea mirosului degajat în urma ploii. „Petrichor” este un termen de origine greacă, „petri” traducându-se prin „piatră”, iar „ichor” prin lichidul galben din venele eroilor nemuritori din mitologie. 

Isabel Joy Bear și R.G.Thomas precizează că petrichor-ul intervine în momentul în care molecule din aer, provenite din descompunerea materiilor vegetale sau animale, se atașează de suprafețe minerale sau pe bază de argilă. După o perioadă caldă și uscată, acele molecule se recombină cu alte elemente de pe suprafețele unei pietre. Ulterior, se eliberează o combinație dintre acizi grași, alcool și hidrocarburi, ce reprezintă un miros sesizat înainte de o ploaie sau după aceea. 

Petrichor-ul include mai mulți compuși chimici aromatici, de exemplu uleiuri produse de plante, însă ponderea cea mai importantă este ocupată de actinobacterii. Acestea din urmă sunt microorganisme prezente în mediul rural, în cel urban și în cel marin, care descompun materiile moarte în compuși care devin hrană pentru diferite organisme. 

Un produs ce rezultă în urma activității actinobacteriilor este geosminul, care contribuie și el la mirosul petrichor-ului. Geosminul este un tip de alcool și poate fi perceput de oameni chiar și când are un nivel scăzut. De exemplu, nasul nostru detectează doar câteva părți de geosmin dintr-un trilion (o mie de miliarde) de molecule de aer. 

În urma unei perioade prelungite de uscăciune, ritmul de descompunere a actinobacteriilor încetinește. Înainte de ploaie, aerul și pământul devin tot mai umede. Odată ce se întâmplă așa, se accelerează ritmul de formare a geosminului. 

Când picăturile de ploaie lovesc pământul, mai ales suprafețe poroase, se împrăștie și formează mici particule: aerosolii. În același timp, geosminul și diferiți compuși din petrichor care se află pe pământ sau care sunt dizolvați în picăturile de apă, sunt transportați de vânt în mai multe zone. Așa se explică de ce ajungi să simți că miroase „a ploaie”. 

Relația dintre „mirosul” ploii și aerosoli

Preocuparea de a găsi explicații cât mai complete în legătură cu „mirosul” ploii continuă și după descoperirile realizate de cercetătorii australieni menționați.

De pildă, într-un studiu din anul 2015, oameni de știință de la „Massachusetts Institute of Technology” (MIT) descoperă mecanismul care explică modul în care picăturile de ploaie eliberează aerosoli și transportă în mediu elemente aromate, bacterii și virusuri de la nivelul solului. În acest scop, s-a recurs la camere de înaltă precizie și s-a observat că, în momentul în care picăturile de ploaie lovesc o suprafață poroasă, particulele care apar se împrăștie și urcă precum bulele de șampanie. De fapt, așa se formează un nor de aerosol. O ploaie ușoară sau moderată este capabilă să determine formarea aerosolilor, ce sunt dispersați de vânt. 

Oamenii de știință atrag atenția asupra următorului aspect: petrichor-ul nu este singurul miros legat de ploaie. Spre exemplu, din pricina chimicalelor din atmosferă, apa de ploaie devine acidă, cu precădere în mediile urbane poluate. În cazul în care aceasta vine în contact cu resturi organice ori cu chimicale de la nivelul solului, cum ar fi benzina, nu este exclus să fie resimțite mirosuri puternice. Acestea, la fel ca mirosurile produse de sporii bacteriilor, sunt mai intense după ploile care vin după perioadele secetoase.

Alte mirosuri des întâlnite, generate când plouă și ulterior, sunt cele rezultate din uleiurile volatile eliberate de plante. Uleiurile se adună pe suprafețe, precum pietrele de exemplu. Se produce apoi o reacție între apa de ploaie și uleiuri, iar prin aer se transportă un gaz ce reprezintă, de fapt, un miros. În general, majoritatea persoanelor îl consideră proaspăt, revigorant, agreabil. 

Când apare aurora boreală și unde o poți vedea?